中国史学在长期的发展中，显示出自身的规律，也逐渐形成了一些优良传统。这里，我们做一个简要的概括。当然，这种概括只是初步的。
（一）基本规律
中国史学发展的基本规律可以总结为三个方面。首先是历史的发展与历史认识的发展相关联的规律。历史的发展促进了历史认识的发展，反过来说，历史认识的发展是随着历史的发展而发展的。例如，关于“天”的认识，关于“君主”的认识，都有一个发展过程。
其次是史书的内容与形式之间的辩证关系和辩证发展的规律。史书的内容与形式是辩证的关系，内容决定形式，但形式也不是被动的。一个朝代的历史内容可以用纪传体来写，也可以用编年体来写。用纪传体写是综合的，有它的优势；用编年体来写也有其优势，依年记事很清楚。以《汉纪》为例，汉献帝对荀悦说《汉书》写得很好，但部头太大，你可以写得简要一点。于是荀悦就把《汉书》内容变成了编年体，写了30卷，好读多了，具有《汉书》所没有的优点。现在研究西汉历史的人，既读《汉书》，也读《汉纪》。
最后是随着史学的发展、进步而不断走向社会、深入大众的规律。史学原来是在王廷、在公室、在皇家、在官府；魏晋南北朝时期，史学受到门阀的广泛重视；唐代以后，特别是宋代以后，史学逐渐走向社会，走向大众。在这一过程中，史学采用了各种各样的传播形式。宋代人说书，把历史故事用说书的形式表现出来。蒙童的读本也包含大量的历史内容。这些形式都推动着历史学走向社会。朱熹认为，司马光的《稽古录》写得非常好，可以用来教导太子，也可以让蒙童来学，说是小儿读了它，一部历史就装在肚子里了。吴晗主编的《中国历史小丛书》和《外国历史小丛书》，介绍了很多中外历史故事，对推动史学走向社会、走向大众非常有用。今天也有不少人在做这个工作，应当提倡。但是也有人却在制造一些媚俗的东西，不是严肃的通俗性著作，这不是真正的通俗历史读物的正确道路。现在提倡院士写科普读物，我认为有影响的史学家也应该写一些通俗历史读物，就像翦伯赞写《内蒙访古》那样。