地理条件和社会历史发展的关系，自古以来就是中外史学家、思想家十分关注的问题；他们在这方面给后人留下了珍贵的思想遗产。近代以来，孟德斯鸠、黑格尔等人对此多有卓见，而马克思、恩格斯则确立了在这个问题上的科学理论。[1]
由于历史的原因，自20世纪50年代至70年代，中国学术界对这个问题研究甚少，几乎在理论上成为一个空白。20世纪80年代以来，中国学术界才开始重新研究这个问题。80年代初，白寿彝先生主持制定的多卷本《中国通史》导论卷的撰写提纲，其中的第二章是“地理环境”，含5节30目[2]，表明了本书主编对于这个问题的重视及其在中国历史之理论问题方面的重要性。后因这部导论的规模做了适当的调整，成书后的第二章“历史发展的地理条件”仅含2节8目。这一方面是考虑到不要使导论卷的部帙太大，另一方面也是考虑到对有些问题还应做长期的和深入的研究。当然，成书后的两节，即“地理条件与历史发展”“中国地理条件的特点及其与中国历史发展的关系”，还是把最重要、最基本的理论问题做了概括性的论述，是导论卷所论九个重要理论问题之一。
我在承担这一章的撰写任务过程中，在理论上和文献上有不少收获，受到寿彝先生的教诲、启迪尤多。今年，欣逢寿彝先生90华诞，乃将地理条件与中国历史进程之关系的几个问题修订、补充，予以发表，以志祝贺。