中国史学上也有丰富的关于域外情况的记载，这些记载对于认识中外关系史是非常重要的，有些记载甚至成为现今有关国家研究其本国史的珍贵的文献，这是中国史学对世界史学的贡献之一。
鸦片战争以后，中国史家为救亡图强的忧患意识、爱国热情所激发，开始自觉地以新的视角观察中国以外的世界，同时又从世界范围和中外关系来观察中国，从而逐步培育起一种新的近代意义上的世界意识和世界观念。
在这方面，林则徐是前驱，是“睁眼看世界”的第一人。他的爱国精神和世界意识影响了那个时代的一批人。林则徐曾有“青史凭谁定是非”的诘问，这一诘问已由他的后继者们魏源、姚莹、黄遵宪等人的事业和清代后期一系列不平等条约的签订，从正反两个方面做出了回答。从《四洲志》到《海国图志》是一个飞跃，这是中国史家第一次全面而系统地撰写成世界历史地理著作。中国人借助这部著作的影响，在困惑中开始走向世界。从《海国图志》到《法国志略》、《日本国志》又是一个飞跃，这是中国史家第一次完整地分别撰写出东、西方两个资本主义国家的历史和现状，并由此通过比较而初步认识到中国落后了。王韬对“中原大地”的关注，黄遵宪的中国士大夫不了解外国事务的感叹和忧虑，正表明中国一些史家对世界已有了较深刻的认识。这是中国史学前所未有的进步。
近代意义上的世界意识的特点，不仅仅是要了解外国、认识世界，而且要从世界范围来认识中国，确定中国在世界上的位置，尤其是要从中外关系上来分析重大的历史事件。在这方面，夏燮的《中西纪事》为这时期的史学贡献出了丰富的思想资料。可以这样说，夏燮史学近代意识的突出之点即是近代的世界意识。