品评人物，是魏晋南北朝时期社会风气的重要特点之一。这固然同东汉末年“月旦评”的遗风有关，而更重要的原因则是当时“九品官人法”的需要。一方面是“名节”、“家风”的提倡；另一方面是选官任使的要求。这两点，使人们格外看重品评人物，也推动了品评人物理论的发展。
所谓“月旦评”，就是品评人物。东汉末年的许劭与其从兄许靖“俱有高名，好共核论乡党人物，每月辄更其品题，故汝南俗有‘月旦评’焉”。一时间，人们以能得到好的品题为荣。“曹操微时，常卑辞厚礼，求为己目。劭鄙其人而不肯对，操乃伺隙胁劭，劭不得已，曰：‘君，清平之奸贼，乱世之英雄。’操大悦而去。”[132]“月旦评”的标准是名节与人伦，故曹操得到这样的品题。但曹操对此则极为满意，因为他正处在“乱世”。后曹操起兵，势力渐大，控制献帝，于建安十五年（210）下“唯才是举”之令：
自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎！及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人不求之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。……若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。[133]
曹操“唯才是举”的选拔人才的政策，直接影响到品评人物的传统准则。建安二十年（215），曹丕根据陈群的建议，实行“九品官人法”，贯彻“唯才是举”的原则，把“才”分为九等，按等选用。其后，司马懿控制曹魏，以各州世族为大中正选拔人才，以门第为高下，此即“九品中正制”。可见，魏晋南北朝虽重品评人物，而其品评的标准并不是一成不变的。