中国史学所蕴含的丰富的经验与智慧，至今仍具有强大的生命力，仍具有在现实生活中存在的价值，并有利于当前人们的社会实践和现实的历史创造活动。中国历史上有许多哲人、史家和学者都指出了这一点。从先秦古训说的“彰往而察来”[5]，到刘知幾说的“史之为用，其利甚博，乃生人之急务，为国家之要道”[6]；从龚自珍说的“出乎史，入乎道，欲知道者，必先为史”[7]，到郭沫若说的“认清楚过往的来程也正好决定我们未来的去向”[8]。都是告诉人们认识历史的必要性和认识史学功能的重要性。这个思想贯穿着整个中国文明史，也贯穿着全部中国史学史。
从今天的认识来看，这个思想是不难获得现实的理解的。这是因为，尽管已经逝去的那一部分历史运动已成为过去，我们仍然可以从关于它的记载和撰述中，以及它所遗留下来的其他一些遗产和信息中，去认识它的面貌，去认识无数前人的社会实践和伟大的创造。正是在这个意义上，史学可以使今天的人们把自己的视野延伸到遥远的过去，再从遥远的过去来审视现实，进而投向未来，使人们的精神世界极大地丰富起来。在自觉的历史感和强烈的时代感结合的基础上，焕发出更多的期望、**、智慧和勇气，在当前的历史运动中发挥出创造精神和更大的才能。
那么，从社会要求的角度而不是从史学自身的角度来看，中国史学向人们提供了什么样的优秀历史传统？史学反映出来的优秀历史传统是多方面的，而其中以改革进取精神、民族凝聚意识、重视历史智慧三个方面尤为重要，它们在现实的历史运动中还具有活力。从史学的社会功能来看，这就要求我们认识到史学对于了解历史、观察现实、解喻人生的重要意义，认识到史学中所蕴含的智慧和**，是生活在现实社会中的人们的最基本的素养之一，从而激发起创造现实的历史的热情和勇气。