“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”是以圣人抱一为天下式。不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓“曲则全”者，岂虚言哉？诚全而归之。
本章开头一段：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑”，是老子引用的古已有之的格言。以此格言观照，老子提出了人们处事的行为准则——不争。最后又用“古之所谓‘曲则全’者，岂虚言哉”为回应，可以更清楚地看出，“曲则全……多则惑”定然是老子之前人们已经熟知的人生格言。
老子认为，人们只要懂得了事物转化的道理，再持大道守柔的原则，即可向有利方向转化。这六句古代格言蕴涵着十分深刻的辩证法。
老子在引用了古代的这六句格言之后，立即指出：“是以圣人抱一为天下式。”抱一，即抱道、守道，一即道。老子认为“曲则全……”六句格言完全体现了道，圣人们信奉这六句格言，并由此引申扩大成为守道。抱一、守道又超出了六句格言的范围，具有了更普遍的意义。
“抱一”是总的原则，不自见、不自是、不自伐、不自矜，都是“抱一”的体现。没有“抱一”，就不会有“不自见”、“不自是”、“不自伐”、“不自矜”；没有“不自见”、“不自是”、“不自伐”、“不自矜”，也就没有“抱一”。