知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。
这一章，老子提出了为官的道德原则：守柔忍辱，常德归朴。
一个人行为端正，就到处宣扬自己如何清白、如何高尚。但老子告诫说：请多看自己的毛病。尽管你品质纯白、行为端正了，你也要注意时时检讨自己的污点，大胆地向人讲自己的污点，请别人帮你找污点。能够这样做的人，将是天下人学习的榜样。他是永远保有德性的人，他的精神境界是无限开阔的。
一个人获得很大荣宠，往往会沾沾自喜，甚至趾高气扬。老子提醒说，请牢牢记住曾经受过的屈辱，时刻用它提醒自己，这样你就不会鼠目寸光，而是胸怀宽广如山谷。你就是有常德之人，就达到了“道”的真朴境界。