将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也。为者败之，执者失之。
故物或行或随，或呴或吹，或强或羸，或载或隳。是以圣人去甚、去奢、去泰。
这一章，老子阐述了他的治国原则并向独裁者提出了警告。
老子认为，天下是天下人的天下，管理天下或国家的权力不可被私人把持。如果有人想随心所欲，玩天下国家权力于股掌之上，那是注定要失败的。如果有人想永久把持天下国家的权力，最终一定会失去。因此，真正聪明的人，胸怀天下人，从不视天下为私有，决不为一己一家之名利而胡作妄为。
老子指出，天下之人，秉性不同，兴趣各异，要让人们顺性遂情，如此则天下安宁、人性淳朴。如果统治者只允许自己喜爱的一种生活方式存在，政治偏执，思想偏执，文化偏执，一个声音，一样颜色，五彩缤纷的自然将被摧残。但是，自然是任何力量也改变不了的。想消灭自然的，必定被自然所消灭。