大道泛兮，其可左右。万物恃之以生而不辞，功成而不有。衣养万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。
这一章，老子论述道的功能，给人一种伟大人格的启示。
道是无所不在的，宇宙间的一切都依道本体而存在，在这个意义上，道生养了万物。道的作用如此之大，按照世俗的价值观，道就是救世主，世人及万物都应当感其恩、戴其德，称臣称奴，绝对听其主宰。但道是自然，不会炫耀自己的作用多么巨大，更不会把宇宙间的一切据为己有。自然启示我们：真正伟大的人格正在于无私无己，在于默默地奉献，成就他人。他从不声张，但大家都知道他；他没有占有什么，大家都归依他；他没有支配什么，大家都服从他。越是无私的人，越是能拥有天下。
陈鼓应说：“本章说明‘道’的作用。‘道’生长万物，使万物各得所需，各适其性，而丝毫不加以主宰。这里，藉‘道’来阐扬顺任自然而‘不为主’的精神……老子所发挥的‘不辞’、‘不有’、‘不为主’的精神，却彻底消解了占有欲与支配欲，从‘衣养万物’中，我们还可以呼吸到爱与温暖的空气。”
陈氏的解读十分精彩。“不辞”、“不有”、“不为主”的精神是什么精神？是无己、无私、无名、无为的精神，是自珍自爱自重的精神，是兼爱天下的精神。