道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。
道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。
故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德。
这一章，老子比较集中地论述了道的功能及其客观性、自然性。
万物的构成一定要有形体（物），一定要有客观环境及生长变化的趋势，但是最根本的还是道。因为道不仅是万物的本原，道生万物，道更是万物的本体。道内在于万物之中，万物由道而具有不同的特质。这就是道的功能。
道的功能如此之大，但道又是无意的、客观的、自然的。老子用拟人化的“生而不有，为而不恃，长而不宰”来描述道的功能，一方面使人更形象地领会道的客观性、自然性，另一方面使人更容易认识怎样效法道的自然无为。