以正治国，以奇用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？以此：
天下多忌讳，而民弥贫；人多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋章，盗贼多有。
故圣人云：“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”
“以正治国”之国，指诸侯统治的范围，治国与治天下虽然都应以“无为”为原则，但在一国之内不妨退而求其次，即“以正治国”。“以正治国”不如“以无事取天下”为好，但并不一定就是“不好”。“以奇用兵”，老子是反战的，但也还是承认“不得已而为之”。用兵时的基本态度是“恬淡为上”，这是无为，但既然不得已用兵了，在战术上还是应当“以奇用兵”。由此，我们应当体会到，老子虽然以自然无为为最高原则，但他的“无为”与“有为”也并不是决然对立的。
工艺进步，生产力水平提高，经济发展，财富总量增加，社会进步。这是应当肯定的。老子没有肯定，当然是老子的片面性。但是工艺技巧进步，经济发展，商品交换发展，是不是同时也带来了社会贫富对立更趋严重呢？是不是也刺激了许多人的贪欲呢？是不是有人因此更加重对穷人的剥削，有人因此破产，有人更陷入生活绝境呢？是不是因此也就有了盗贼，有了各种犯罪呢？没有工艺技巧进步，就没有私有制；没有私有制就没有盗贼，这难道不是简单的真理？老子的失误不在于把社会祸乱、盗贼产生归因于工艺技巧，而在于他没有认识到这是历史的必然。人们只能改善它，而无法逃避它。当然工艺科技的更大进步，最终又会消除私有制，但那是遥远未来的事，我们能要求老子看到这一点吗？