民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
这一章，老子对于嗜杀的暴君，提出了严正的警告。
生存权，是人的根本权利。可是暴君为了榨取民脂民膏，对于稍有抗争的人民，肆意抓捕杀戮，企图用杀头来威吓人民。人民热爱生命，但生存不下去，也并不怕死，用杀头来威吓人民，是达不到目的的。生存是人的与生俱来的自然权力，是谁也不能剥夺的。老死是自然之死，病死也是因自然而死。只有自然才有这种权力。有些人企图代替自然行使死亡权，这些人（暴君、酷吏、杀人犯）必定会受到相应的惩罚。