天长地久，天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。
这一章，老子从客观自然现象和自然规律中，引发出一条极为深刻的人生哲理。
天地为什么长久存在？自然为什么永恒？因为天地的存在是纯客观的、纯自然的，它不是为存在而存在，不是刻意追求自己的存在，不是为自己的私利而存在。
做人的道理也是如此，要自然而然，不为一己，不矫情做作。当许多人都为名利而争先恐后时，有道之人不会去争，他宁愿置身人后。人们自然会认识到他的朴实真诚，反而会把他推到前面，让他代表大家，以他为榜样来平息人与人之间的纷争。在生死存亡的危险关头，有道之人不会计较个人的生死，似乎忘记了自身的安危，坦然面对危险，冷静处理事故。正因为他的忘我，他的临危不惧，遇变不惊，反而能够控制局面，消解危险，结果是保存了自己也保护了他人。总之，一个有道之人心中只有道，没有一己之私，他会得到人们的信赖与支持，大家也会帮助他实现自己的理想——道。在这个意义上也可以说“成其私”，即成就其品德与事业。