上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时，夫唯不争，故无尤。
这一章，老子用水来譬喻为人之道，生动、亲切、易懂。
老子说最好的德性就像水一样。水的自然本性接近于道的自然本性。把水的自然本性拟人化，就是上善德性。为什么这样说呢？因为水总是给予万物以生养的各种方便，从不与万物争一己私利，也从不炫耀自己的功劳；不仅如此，水还总是处于大家都厌恶的低洼之处，把汇集在那里的一切肮脏都包容起来。水洗净了他物而独自承受着所有污垢。这是一种无私的奉献精神，确实接近于宇宙之道。
人应当效法水的精神：自居于社会的下层地位，乐意去别人不愿去的地方，担当别人不愿做的苦差；像水一样包容一切，承担一切；心胸像水一样阔大而平静；与人相处，如柔水一样利人爱人；讲话要讲真话，讲实话，要言而有信，言行一致；为政要合乎正道；为官清正无私欲，无妄为，则人民自正自朴自化，社会安宁，国家康泰；做事要具有水那样的滴水穿石以柔克刚的韧力，润物载舟的能力；行动要善于把握时机，与时俱进，善于抓机遇，当动则动，当静则静。