小国寡民，使有什佰人之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡狗之声相闻，民至老［死］不相往来。
老子之所以只主张“小国寡民”，是因为他看到由于周初大、中、小国不均衡的存在，演化至春秋末，大欺小，强凌弱，争城夺地，社会动**，生灵涂炭。老子认为，要构建一个国与国、人与人之间能够和平和谐生活的社会环境，最根本的一点是，消除各国大小强弱之间的差别，而且都是小国，谁也欺凌不了谁。
仔细品味一下本章的文字，不难发现，老子是在苦心营造一个能够使人身心和谐的生活家园。身心和谐的前提是社会和谐，针对现实，最重要的就是消除国与国之间的战争。“小国寡民”就是针对当时为广土众民而争战提出的。国小如县乡，没有大小国之别，人口不过万，还会有杀人盈野的战争吗？本章有些文字则是对“自然无为”原则的图解。他希望人们能够超越现实的功利冲突，取得心理的平衡，使人性复归于自然本真。但是这种超越，只有等到人们在新的、更高的水平上平等相处、自然而然地生活的时代，只有等到人类与自然和谐相处的时代，一句话，只有在未来才能实现。老子的观点，形式上似乎是回归倒退，实质上是精神超越、瞩意未来。