和大怨，必有余怨；［报怨以德，］安可以为善。是以圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司彻。
天道无亲，常与善人。
这一章，老子讲述如何处理统治与被统治之间的关系，这就是自然无为。
老子时代，统治者是压迫者和剥削者。开明的，剥削压迫稍轻，民怨稍小；贪婪的，剥削压迫过重，致使民怨沸腾。采取各种办法去调和民怨，即使大怨暂息，余怨仍存。怎么办？只有用无为的品德去化解，不责民，不强取。就像债权人与借贷人之间的关系一样，高明的债权人虽然手中握有借据，但并不存索债之念，全凭借贷人自然主动还债。债权人与借贷人之间是一种无为自然的关系。这样的“报怨以德”，符合自然，可以治理好社会。
“报怨以德”，就是用自然无为之德去化解人与人之间（特别是剥削者与被剥削者之间）的新旧之怨，实现社会的安宁和谐。这在老子那个时代，只能是一种理想，不可能实现。虽然不能实现，但理想不能没有，追求不能放弃。“报怨以德”就是不断冲破人与人之间的怨恨、复仇、血与火的斗争，开辟自己的道路。有人嘲笑它，有人误解它，有人攻击它，但总有一天，人们会接受它。