天下莫柔弱于水，而攻坚强莫之能胜，以其无以易之。
弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”正言若反。
这一章，老子再一次论述守柔的原则。
滴水穿石，是因为水的柔韧力。一滴水之柔不能穿石，但持续不断地滴水，凭借这种韧性，柔弱之水可以穿石。一滴水之弱，不能冲溃坚固的堤坝，但是无数滴水汇成洪流，即势不可挡。柔是生命力，柔是聚合力。柔之胜强，实质是新生战胜腐朽。凡是生命力充沛的新生力量，都无需张牙舞爪，必然气定神闲。人守柔，也就是守持生命力。守持生命力，实为取胜之宝。这个道理许多人都知道，但往往做不到。究其原因，在于太过急功近利。
水性柔，水性宽容。水洗净了污垢，自己却脏了。污泥浊水汇入大海，大海容纳了。如果大海拒绝污泥浊水，大海将会干涸。做人如果能容忍他人的缺点，就会有很多朋友。治理一个地方，要敢于承担风险、过失，不把错误推给别人，能受得起委屈，不埋怨百姓落后，这样就能取信于民，治政必然成功。