郭沫若
距今556年前，明永乐元年（1403），明成祖朱棣命翰林学士解缙等纂修一部类书。他在饬谕中，希望类书的规模宏大，要将“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，各辑为一书，毋厌浩繁”，这是一个雄伟的企图。
解缙等接受了这个使命，在第二年便纂集成书进上，曾赐名为《文献大成》，这样短期的急就章，毫无疑问是不够宏阔的。明成祖认为该书简略，未能符合他的原意，因此不久即加派太子少师姚广孝等为监修，动员儒臣文士悉加编校、采写、圈点工作凡三千人，辑入古今图书七八千种，其中包括经、史、子、集、释藏、道经、戏剧、平话、工技、农艺等，搜集颇为宏富。永乐六年（1408）冬，全书告成，共22877卷。外加凡例和目录60卷，装成11095册，定名为《永乐大典》。
原书在修纂之初，曾订凡例二十一条，全书体例系以《洪武正韵》为纲，按韵分列单字，每一单字下详注音韵训释，备录纂隶楷草各种字体，依次将有关天文、地理、人事、名物，以至奇文异见，诗文词曲，随类收藏，正如凡例所定“用韵以统字，用字以系事”。所辑录书籍，一字不易，悉照原著整部、整篇或整段分别编入。朱棣在他的御制序文中曾说“纂集四库之书，及购天下遗籍，上自古初，迄于当世，旁搜博采，汇聚群分，著为奥典”云云，确非夸大之辞。
明成祖要饬修《永乐大典》，其用意固在笼络当时士大夫，用以巩固明室统治。然而《大典》之成，不仅在我国文化史上提供了一部最早最大的百科全书，而且在世界文化史上也是出类拔萃的。
原书编辑体例，存在着一定的缺点，曾遭受后人不少的訾议[1]。但所收集古代重要典籍至七八千种之多，上自先秦，下达明初，这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流传，直到265年后，清乾隆三十八年（1773）纂修《四库全书》时，从《大典》中辑出佚书五百多种，原书的贡献巨大是无可否认的。尤其是照录原著，不加改易，这比诸清代《四库全书》，在纂修时任意将古籍窜改删削，更大有上下床[2]之别了。