“社会形态的发展是自然历史过程”是马克思在《资本论》第一卷第一版序言中提出的。在德文版《资本论》中，马克思的原话是：Mein Standpunkt，der die Entwicklung der ?konomischen Gesellschaftsformation als einen naturgeschichtlichen Proze? auffa?t。郭大力、王亚南的译本把这段话译为：“我的观点，是把经济社会形态的发展，理解为一个自然史的过程。”[1]中央编译局的译本把这段话译为：“我的观点是：社会经济形态的发展是一种自然历史过程。”[2]中央编译局根据马克思本人修订的法文版《资本论》（第一卷）翻译的译本把这段话译为：“我的观点是：社会经济形态的发展同自然的进程和自然的历史是相似的。”[3]不难做出判断：马克思的本意是指，社会经济形态的发展可以从“自然的进程和自然的历史”方面来理解，因为社会经济形态的发展同自然进程、自然历史有“相似”之处。但是，相似不等于相同。严肃的思考应该是，社会经济形态在何种意义上与自然历史过程“相似”，又在何种意义上与自然历史过程不相似。