在写于1845—1846年的《德意志意识形态》中，马克思系统地阐述了自己所创立的新历史观的内容，并认为“这种历史观就在于：从直接生活的物质生产出发来考察现实的生产过程，并把与该生产方式相联系的、它所产生的交往形式，即各个不同阶段上的市民社会，理解为整个历史的基础；然后必须在国家生活的范围内描述市民社会的活动，同时从市民社会出发来阐明各种不同的理论产物和意识形式，如宗教、哲学、道德等等，并在这个基础上追溯它们产生的过程”。“这种历史观与唯心主义历史观不同，它不是在每个时代中寻找某种范畴，而是始终站在现实历史的基础上，不是从观念出发来解释实践，而是从物质实践出发来解释观念”[1]。
马克思的这一论述有一个重要概念和一个重要命题，即与“唯心主义历史观”相对立的“这种历史观”和“从物质实践出发来解释观念”。从这个重要概念和重要命题可以看出，在《德意志意识形态》中，马克思虽然没有提出、使用唯物主义历史观这一术语，但唯物主义历史观这一概念已是呼之欲出了，或者说已经基本形成了。在我看来，概念与术语既有联系又有区别。概念的形成标志着把握了事物的本质，而术语只是概念的表达形式，二者可能一致，也可能不一致，二者从不一致到一致，恰恰反映了认识过程的深化。
在《德意志意识形态》中，马克思不仅阐述了唯物主义历史观，而且以“这种历史观”为切入点，系统地阐述了他所建构的“唯物主义世界观”。“由于费尔巴哈揭露了宗教世界是世俗世界的幻想（世俗世界在费尔巴哈那里仍然不过是些词句），在德国理论面前就自然而然产生了一个费尔巴哈所没有回答的问题：人们是怎样把这些幻想‘塞进自己头脑’的？这个问题甚至为德国理论家开辟了通向唯物主义世界观的道路。”[2]在《德意志意识形态》中，马克思“从物质实践出发来解释观念”所建构的正是这种“唯物主义世界观”。