刘：中国史学历来有经世致用的优良传统；司马迁说：“居今之世，志古之道，所以自镜也”，“述往事，思来者”。清人龚自珍强调：“欲知大道，必先为史。”毛泽东把史学的作用提到更高的位置，他在20世纪30年代所写的《中国共产党在民族战争中的地位》一文中指出：“指导一个伟大的革命运动的政党，如果没有革命理论，没有历史知识，没有对于实际运动的了解，要取得胜利是不可能的。”这表明，经世致用的优良传统是贯穿古今的。最近读到您2011年在商务印书馆出版的《史学在社会中的位置》一书，从这书的自序来看，您认为史学在当今社会中的位置还有加以强调的必要，请您就这个问题做一些分析。
瞿：许多人都说重视历史，为什么？因为历史积淀着人类创造的文明，从这个意义上说，一切人类的文明都是历史的产物。作为文明的承担者，人（不包括有偏见和精神不正常的人）本应重视历史，这是理所当然的，这是从普遍的意义上说的。如果从人的切身利益来看，历史中蕴含着前人的经验和教训，理想和智慧，对后人具有启示和教育作用，你所引用的司马迁和龚自珍的话，说的就是这个意思。但是，应当注意的是，司马迁和龚自珍的话里，都包含着“史学”的意思，即人们是通过史学家写出来的史书而认识历史中所蕴含的“道”的。既然如此，那么凡是表明重视历史的人，都应合乎逻辑地重视史书和与此相联系的史学活动，一言以蔽之，都应重视史学。然而事实并非如此。在现实生活中，“重视”历史而轻视史学的现象，是普遍存在的。其实，这并不是一个复杂的学理问题，而是人们忽略了一个普通的常识，即人们之所以能了解历史，认识历史，甚至懂得历史，一个主要途径就是史学。换言之，历史学的第一个重要的社会功能，就是使人们通过史学得以认识历史，进而懂得向历史学习，从历史中寻求聪明和智慧，致力于当前的和未来的事业。