一、问题的提出
对中国史学之不同特点的把握，是从整体上认识这一时代史学面貌的标志之一；而对中国史学之各个时代显示出来的特点的把握，则是从整体上认识中国史学全貌的标志之一。为了探讨中国史学的时代特点，首先要明确以下几个问题。
第一，史学的时代特点与史学传统的关系。
我们曾经从不同的视角，讨论过中国史学的优良传统，尤其是中国古代史学的优良传统。这里，我们提出中国史学的特点问题，它在许多方面是同中国史学的优良传统相关联的。当然，二者之间也还是有一些区别的，那就是：讨论史学的优良传统，主要着眼于史学发展中那些最值得我们关注和继承发展的史学观念和史学方法；而讨论史学的特点，则需要考虑到不同时代的史学与其所处时代的关系及其面貌与特征，以及不同时代史学特点之间的联系，如古代史学、近代史学、现代史学，它们之间尽管有密切的联系，但因产生于不同的历史时代而显示出不同的特点。
第二，探索史学时代特点的学术意义。
仅从上述的考虑来看，我们讨论中国史学的特点的目的是什么？我以为，这主要有两个方面的意义。第一，明确不代的史学的特点，有助于我们在史学研究中对研究对象的合理定位和合理评价，更深刻地揭示它的价值。第二，明确不同时代的史学的特点，有助于我们在历史研究中对研究对象所涉及的有关文献进行准确理解和恰当选择，更深刻地揭示历史真相。这两点，对提高史学工作者的史识，都是十分重要的。
第三，怎样确立划分时代的标准或原则。
说到时代划分问题，自然同历史分期的认识有直接的关系。而对历史分期的认识，自新中国成立以来，史学界众说纷纭，尤其在20世纪80年代以来，说法更多。但是，到了近一二十年，史学界有一个总的趋势，就是逐渐“淡化”中国历史分期问题。我个人认为，历史分期问题还是可以进一步讨论的，甚至也应当进一步讨论。尽管一时不可能取得某种共识，但这种讨论本身表明，历史的发展是有阶段性的，而每一阶段又显示出各自的特点，后一阶段同前一阶段存在着这样那样的联系，等等。就中国历史来说，它的发展既表明这是一个连续性的过程，而连续性中也呈现出一定的阶段性，人们认识这种连续性和阶段性，有助于认识历史和说明历史的进程。