为什么要讲这个题目呢？我想还是出于我作为历史系学生的一种虔诚和崇敬。历史学对于我们民族来讲，是非常重要的一个学科、一个领域。在现实生活中，我们能不能够做这样一种判断，就是说，历史学已经在社会生活中占有了它应当占有的位置。也就是说，从现在社会的层面来看，历史学还在许多地方没有受到重视。从我们年青一代的学人来讲，我想你们应该对历史学做进一步的认识。今天在座的诸位，可能已经对历史学有高度的重视，即便如此，我想还可以做进一步的交流。
为什么要讲史学名著与人生修养？因为中国的史学著作太多。大家要读一读《隋书·经籍志》，要读一读《四库全书总目》，其中的史学著作就非常非常多。可《四库全书总目》是乾隆年间修的，从乾隆年间到现在，历史著作又不知道增加了多少。所以我们人生几十年，只能读冰山一角。冰山一角，有时候恐怕都读不到。那么我们就只能读名著，从名著当中汲取营养、滋补自身，来为社会做更多的事情。
史学名著也很多。我们今天只涉及其中几部。那么史学名著跟我们的人生修养有什么关系呢？人生修养涉及多方面，今天我给大家只讲一个比较原则的地方，很细致的不好说，时间不够。这个题目可以分解为四个问题来讲。
第一个问题讲怎样看待史学的社会功能。这恐怕是一个最基本的问题。历史学到底有什么样的功能，这是我们讨论任何一个和历史学相关问题的基本出发点。我们认为历史学有很大的作用，有很大的社会作用，有了这种认识，才可以继续往下面讨论。历史学有很多功能，以我这几年的思考，我在有些文章里已经讲到了，它最大的功能是它能帮助人们认识历史。历史学的各种各样的著作，是我们认识历史的最重要的途径。人类只有认识到自己的历史，才能从历史的发展当中汲取智慧。大家想想，如果离开了历史著作，我们对历史还能知道多少？不要说两三千年前的历史，两三百年前的历史恐怕也不知道。我们认识、知道历史，要感谢世世代代的历史学家，是他们给我们留下了这么多的历史著作，因为有了这些著作，我们才能认识历史。我们认识了历史以后才知道，历史原来是这么的丰富。所以我曾经做这样一个逻辑推论：凡重视历史的人，应该重视历史学。但是我开始就讲到了，今天我们历史学还没有完全受到人们应有的重视，总觉得历史专业、历史学是讨论过去的事情，和现实没有很大的关系，这是对历史学的一个极大的误解。所以我说首先要谈历史学的功能。