第一次来到文县，退休后一直致力于白马人文化保护的前任政协领导与两位文县的白马人热情招待了我，给我指引和安排了考察行程。从山上考察下来在县城小住，又见到这两位白马人，交谈中他们真挚的一番话让我感触颇深：“现在来的人多了，我们经常有接待，每次来人，张主席带着我们要先看看，看来的人是干什么的，很多人在我们这里待不住，看两眼就走了，也有的来了问几个人就走，回去后乱写，根本不是我们的东西。像你这样研究我们舞蹈的专家，我们非常欢迎，大力支持，我们会全力配合。我们希望多一些像你这样的人来研究我们，把我们的歌舞介绍出去，把我们白马人介绍出去。”
这两位白马人在县城文化部门供职，也算是当代的族群精英，他们之所以这样说，与白马人的处境有关。白马人居住在四川与甘肃交界地带的高山峡谷间，是一个不到两万人的少数民族群体。1949年以前沿袭历史旧称，这一群体被称为“白马番”或“西番”，在20世纪50年代开始的民族识别中，被定为藏族。
有关白马人的族属争论与他们所处的环境与历史有关。从地理位置来看，白马人居住在青藏高原东端大岷山山脉的白水江、涪江流域，地处岷山和龙门山南北构造带，以及秦岭和摩天岭东西构造带交错的特殊部位。从整体看，他们的生活区域西部与四川阿坝藏族自治州相连，南部与北川羌族自治县相接，北部与东部靠着陇南、天水、兰州等大片的汉族居住区，介于今天的汉族、藏族和羌族之间。从所处的地理特征来看，大部分村寨位于高山峡谷地带，沟壑纵横，大部分民居都建在半山腰和山顶上，相对来说显得较为闭塞。这一地区自古就是战争频发和民族迁徙的重要地域。《史记·西南夷列传》记载：“自冉陇以东北，君长以什数，白马最大，皆氐类也。”《北史·氐传》载：“自开渭抵于巴蜀，种类实繁，或谓之白氐，或谓之故氐，各有侯王，受中国封拜。”《魏略·西戎传》云：“氐人有王，所从来久矣。自汉开益州，置武都郡，排其种人，分窜山谷间。”由此南北朝时期先后建立的（前后）仇池国、武都国、武兴国、阴平国五个地方政权被认为是氐人政权。到了唐代，西羌和吐蕃的力量逐渐强大占领这一地区。这里还曾经是吐蕃王朝与唐王朝征战时藏军的驻扎地。《安多政教史》载：“藏王松赞干布时，藏汉冲突较频繁，仅一次松赞干布派大军二十万，进驻今天的阿坝地区，驻守南坪[1]一代的军队称贡布，占领松潘、平武一代的叫达布……这些军队没有赞普的命令不得返回，后人称他们为‘噶玛洛’，他们的后裔在此地繁衍生息。”[2]有史学家认为白马人是“经过长期的战争与迁徙，在今天的四川与甘肃交界地区留下的一个非藏、非羌的民族群体”[3]。