本“引言”概括介绍了我国儿童读物和儿童文学事业发展的沿革。
19世纪以前，我国尚没有真正意义上的儿童文学，只有两类可供儿童阅读的读物，在此仅做简略介绍。19世纪末20世纪初，五四新文化运动催生了我国现代儿童文学作品的创作与理论研究。以下分20世纪20年代至三四十年代、五六十年代、70年代中期至21世纪以后三个时期，介绍我国儿童文学发展的历程。
在人的成长过程中，不能没有文学的熏陶，儿童文学作品是儿童精神生活中最早接触的文学样式，它在婴幼儿从自然人发展为社会人的过程中，发挥着多方面的作用。儿童文学作品不仅是幼儿间接知识的主要来源，而且在学习日常生活与社会规则、形成良好的行为习惯和品德、发展想象力、提高思维和审美能力等方面，均能给予幼儿潜移默化的深远影响。
一、19世纪以前我国的儿童读物
我国是一个有五千多年文字记载的文明古国，有着极为丰富的文化遗产。它们是中国文学的宝贵财富，也是值得认真批判继承的艺术传统。在19世纪以前，我国尚没有真正意义上的儿童文学，可供儿童阅读的读物大致有两类。
一类是人民的口头创作，属人类的精神产物，大致有以下几种。
（1）神话、传说。这是最原始的人民口头创作形式，内容丰富，因年代久远，许多精彩作品都已失传，只有一些零星片断散见于《山海经》《淮南子》《楚辞》等书中。如《盘古开天辟地》《夸父逐日》《精卫填海》等，尽管只是零星片断，但仍能反映出古代人民欲征服自然的奇妙幻想，激发人们的智慧和创造力，十分适合儿童的欣赏口味和教育的需要，为儿童文学创作提供了丰富的原始资料。
（2）民间故事与民间童话。随着神话、传说的发展，出现了许多带有幻想成分的民间故事和民间童话，被记录下来经过加工的作品数量也极其可观，如《桃花源记》《画中人》《叶限》等。在《聊斋志异》中，就有许多素材来自民间故事。