受众作为电视传播的终端，作为电视传播过程赖以存在的前提和条件，在一定程度上是电视栏目成功与否的最终决定者与评判者。较之于电视蹒跚起步的年代，电视受众已由单纯的信息的被动接收者转变为了信息的主动消费者。有人将现今的电视经济喻为“眼球经济”，受众手中的遥控器直接决定栏目的选择率与收视率，因而受众必然成为电视栏目的重要因素之一，受到电视人的关注。
一、受众的分类
20世纪90年代以来，我国经济由计划经济转向市场经济，商品经济大潮冲击着经济、文化、社会等各个方面，加上新旧文化、东西文化、传统与现代的冲撞，等等，中国当代文化正在出现多元化的趋势。著名学者约翰·费斯克认为：在观众的接受过程中，整体的“大众”消失无踪了，取而代之的是形形色色的亚文化群体，不同的背景，不同的解读方式，不同的理解，对同一节目有不同的解读。随着新的传播技术的广泛应用和媒介竞争的日趋激烈，大众传播越来越呈现出分众化（或小众化）的趋势。
对于任何一个栏目而言，一方面，在人力、资金等各方面资源受到限制；另一方面，观众的收视需求差异较大。因此，若要让所有观众都喜欢、都爱看，几乎是一件不可能的事情。比较合理的做法是找到一部分观众的某些需求作为栏目的目标市场。因此，对于观众的有效区分就显得尤为重要。我国幅员辽阔、电视观众群体数量大、层次多、复杂程度高，由于职业、收入、受教育程度、地域、文化、收视动机、收视兴趣、欣赏习惯等背景的不同使得观众对电视内容的需求呈现多层次、多元化等特点。按照不同的变量可以将观众分为不同的类型。受众细分的核心在于有效区分受众的收视需求。