现场直播报道的设计是指在充分把握新闻事件的基础上，根据报道对象的特点制定出富于表现力的节目框架和报道方案，这就是前期策划工作，主要包括确立直播报道选题、拟定直播报道框架、搭建直播报道系统、做好直播报道准备四个阶段。前期策划工作对于直播报道的正式实施有着重要的导向性意义，是直播节目与观众见面并取得效果的思想机制。
一、确立直播报道选题
现场直播的首要问题是“播什么”，这就是选题。好的选题直接影响到现场直播的成功与否。在相当长时间内，现场直播几乎成为“大型”仪式或事件新闻报道的代名词。一些题材重大的内容，如香港回归、国庆、申办奥运会、三峡截流工程等的确是现场直播的重要选择，但并非全部。
一般而言，现场直播的题材可分仪式性的新闻直播报道和事件性的新闻直播报道两类。比如在抗震救灾直播报道中，有关地震的最新动态属于事件性报道，而诸如赈灾晚会等则属于仪式性报道，两者并不矛盾。两类报道的共同点是：前提是都有真正的实实在在的新闻事件发生；关键是每类题材都有引人关注的表现对象。[1]
事实上，并不是所有的新闻事件都适合以直播的方式进行报道。通常，确立电视新闻直播节目的选题要注意两个问题。
（一）新闻价值
有无新闻价值是现场直播题材选择的首要条件，所关注的是题材选择的必要性。只有那些具有时新性、重要性、显著性、接近性和趣味性的新闻题材才有直播的价值。重大的政治事件或突发事件、对国民生活有重大影响的事件或活动、群众关心的新闻事件均是直播的重要选题。
例如，2008年汶川大地震后全国众多电视台推出的“抗震救灾，众志成城”特别节目就是这样一个选题。现场直播这一传播方式实现了信息传递的即时性和直接性，提高了新闻的可信度，满足了受众的知情权，使谣言止于真相；同时，直播所带来的现场性、冲击力和感染力，引起受众对直播对象未知的发展过程产生关切的心情；此外，直播还搭建了信息互通与传递的平台，成为凝聚人心、抚慰大众情绪的有力工具，并且在抗震救灾过程中凸显出中国政府的自信，全国人民奋起抗灾、齐心援助灾区民众的民族精神以及灾区人民不畏灾难、坚强乐观的意志。