影调也是动画画面中的重要概念，对于动画视听语言的形成有着重要的作用，但是与色彩或者光线不同，影调在一幅动画画面上的反映较为含蓄，并不够直观。因此，在谈论画面时，影调往往成了视觉要素中常被忽略的内容，或者则被合并到光线及色彩的范畴之内。但是实际上，从专业的角度，影调是一个独立的概念，其对动画画面的影响也有着自身难以替代的作用和地位。
那么，影调究竟是什么呢？如何给影调做一个确切的定义呢？如果我们无论是彩色动画还是黑白动画，或者一段电影片段，我们都将它剔除色彩因素的干扰，看作是黑白色的影像，那么我们就会发现，画面的构成通常是由黑、白、灰三部分所构成的。这种明暗关系明显的黑白灰级差，就是我们常说的影调。换句话说，无论作品的体裁类别如何，只要具有明暗关系，就存在着影调的因素。