既然影调有着如此重要的作用，那么，在画面创作上，究竟应当如何运用影调呢？首先我们应该认识到的是，影调实际上是一种无形的、非具体的视觉效果，它不像色彩，可以区分不同颜色，也不像线条或者立体，可以准确地指出位置。在大多数的时候，影调必须依靠画面的其他元素来显现出来。因此，影调的调节方法，实际上不是阐述如何创造影调，而是如何处理影响影调的元素关系。通常情况下，可以依靠以下方面调节影调。
5.7.1 通过曝光形成影调
在影视作品的拍摄中，这里指的是实实在在存在的摄影机摄影，我们可以依靠调整曝光来调节影调，我们知道，在一定范围内的曝光，是可以反映出物体表面的明暗效果的，但是，摄影机所能完美表现的曝光是停留在一定数值之内的定值，当被拍摄区域的明暗反差过大的时候，摄影机就会出现无法兼容的情况，如果把摄影机的曝光调节到明部，过量的曝光会让暗部失去层次，而如果只照顾阴暗地区，则亮区的色彩就会打折扣。因此，这就需要重新调整画面的构图，以分清主次，找到画面的重点，同时尽可能减小画面内的明暗差别，以便达到合适的影调效果。在动画中，这种方法的作用相对较小。在这里仅作为知识性的介绍。
5.7.2 调节照明形成影调
照明和影调是两个密不可分的概念，照明是影调的基础，没有照明就不会成像，也就没有了影调。而影调则是照明的必然结果，正是影调体现出了照明的作用。因此，调节照明也就是调节影调的重要手段。而依靠照明调节影调的具体手段也不是单一的，存在着多种途径可供选择。其主要的原理包括以下几种情况：
第一类是主体和背景的影调区分：通过照明区分主体和背景的光照情况，比如把主体照射成明亮的，背景则成为暗淡的，二者形成明暗的对比。达到突出主体的效果。或者反之，把主体变暗，背景变明，也能体现出二者之间的差别。