场面调度的概念最早来自于戏剧舞台（见图8-1），是指演员在导演的引导下，进行位置变换、肢体动作以及台词表演的过程。戏剧场面调度的核心是演员在表演中的站位与变化。随着电影电视的出现与发展，场面调度的概念也被移植到了影视行业之中。在保留了核心之外，场面调度的内容也变得更加复杂和多变，其最大的特点是镜头因素的介入。可以说，场面调度与镜头的搭配使用、场面调度与剪辑的配合效果，成为了影视行业中视听语言的重心与特色。
图8-1 场面调度概念来源于舞台
在动画片的创作中，场面调度与影视剧的场面调度较为相似，不仅包括演员（即虚拟的动画角色）的移动和表演，而且要考虑到摄影机变化的相关因素。此外，动画场面调度更受到动画视听语言表现力的影响，有着自身的特点与特性——由不同的风格决定，有的动画作品偏重于静态的场景对话和表演，有的作品则包含了丰富的画面运动和超现实的特技效果。这些多变的动画风格，让动画场面调度的特性变得更加丰富，必须根据具体情况进行归类总结和研究。
那么，场面调度究竟应当怎样定义？场面调度的实质是什么？场面调度可以这样描述：在一个场景内，创作人员对动画角色所发生的位置移动、表演动作、场景空间变化的合理安排。而场面调度的核心则应当是运动，确立了运动轨迹、运动方式，也就确立了场面调度的最主要内容。运动既包括角色运动，又包括摄影机的运动。