案例呈现
王阿姨这两天看上去心情不是太好，原来是前天好久没照镜子的她突然发现自己的脸上多了几条皱纹，头上的白发好像也明显了，联想到原来轻轻松松就能爬上楼梯，最近也显得有点吃力了，王阿姨心里嘀咕：真的是岁月不饶人，唉，老了！
知识准备
顾名思义，老年期的典型特征就是“老”，人的老化、衰老首先都是从生理方面开始的，这种生理方面的衰老主要体现在人体的外表上和人体内部细胞、组织和器官以及各项功能系统的变化上。
一、老年期的形态变化
老年期形态上的变化包括细胞的变化、组织和器官的变化以及整体外观的变化。
1.细胞的变化
老年人细胞的变化主要是指细胞数的逐渐减少，这一变化是人体衰老的基础。科学研究表明，人体大约有60兆个细胞，细胞在不断地死亡与更新。正常情况下，健康人体的上皮细胞、皮肤和肝细胞、血液组成细胞等可再生细胞每一秒钟就会死亡50万个，同时再生50万个。但是，随着年龄的不断增长，这种更新能力大大降低，死亡细胞数越来越多而再生细胞数却越来越少。生物学家研究认为，再生细胞数下降是导致人体衰老的主要因素。据研究测定，女性身体在20岁之后再生细胞数就开始减少，男性则是在40岁以后。70岁之后细胞数急剧下降。除此之外还会出现细胞分裂，细胞再生缓慢，细胞萎缩及组织恢复能力低下等现象。而如神经细胞（神经元）、心肌细胞和骨骼肌细胞等非再生细胞，死亡后无可替代，也直接与衰老相关。
人体衰老的最根本变化发生在细胞，它决定由亿万个细胞组成的人体不同组织、器官和系统的衰老进程。
2.组织和器官的变化
由于老年人再生细胞的逐年减少，内脏器官会发生萎缩，重量减轻。据测定，70～75岁老人的脏器和肌肉细胞数目大约相当于20～30岁年轻人的百分之六十左右，脾脏和淋巴结的重量则为中年人的一半。器官在长期活动中的消耗和劳损也引起了功能减退。例如，心脏每时每刻都在不断地搏动，日久天长，就会使心脏的弹性减弱，心肌发生萎缩，功能不断衰退。