飞机的动力装置是指为飞机前进提供动力的整个系统。它包括发动机、螺旋桨、辅助动力装置及其他附件。而其中最主要的部分是航空发动机，人们往往把飞机的发动机比喻为飞机的“心脏”。与航空器的发展历程一样，航空发动机也经历了百余年的发展历史。1903年莱特兄弟将活塞式发动机和螺旋桨装于他们制造的一架双翼飞机，完成了人类历史上的首次依靠自身动力起飞的飞行，开创了飞行的新纪元，也掀开了航空动力装置发展的篇章。
航空发动机可分为活塞式发动机和喷气式发动机两大类，它们都是把燃料燃烧后放出的热能转换为机械能的热力发动机。在第二次世界大战以前飞机的动力装置是由航空活塞式发动机和螺旋桨组成。随着飞机的飞行速度和高度的增加，活塞式发动机的功率和螺旋桨的效率会急剧下降，活塞式发动机已不能满足需要。20世纪30年代末研制出了涡轮喷气发动机，飞机的动力装置有了第二种不同的形式。到了20世纪50年代在涡轮喷气发动机的基础上发展出了涡轮风扇发动机、涡轮轴发动机和涡轮螺旋桨发动机，20世纪70年代又产生了桨扇发动机。现代高速飞机都使用了喷气式发动机，在小型、低速飞机上，由于经济性好、易维护，活塞式发动机还在大量使用。飞行器上发动机的分类如下。
其中喷气发动机根据燃料燃烧时所需要的氧化剂的来源不同，可分为两大类：一类是空气喷气发动机，它自身携带燃料，燃烧时需要利用空气中的氧气作为氧化剂，因此使用中不能脱离大气层。另一类是火箭发动机，它自带燃料和氧化剂，在大气层内和太空中都能使用，目前它是航天器唯一的动力装置。现在民用飞机使用的喷气式发动机都是带压气机的，本节只介绍民航飞机上使用的活塞式发动机和带压气机的空气喷气发动机。