两汉时期，士民习书之风甚盛，自西汉末期，不断地涌现出知名书法家引领一时之风气。特别是汉桓帝、灵帝以后，书家更是逐渐形成了一些群体和流派。从书法家的生平、艺术风格、艺术观念角度，我们大致可以将其划分为三大种类：士大夫书家、西州书家以及鸿都门学书家。其风格主张各异，为两汉时期的书法艺术的繁荣兴盛、书法理论体系的建立以及书法艺术化的进程做出了重大的贡献。
受汉代选官制度以及书法教育的影响，书法越来越被文人士大夫阶层所重视，特别是东汉中后期，士族阶层中开始涌现出一大批颇有建树的书家，并且笔法授受，一门相传，开创了之后魏晋时期世家大族爱好书法的门风和世不替业的传统。其传承方式以家族式为主，其风格较其他两者更加丰富多样，代表人物有：扬雄、陈遵、刘睦、曹喜、杜操、崔瑗、崔寔、张超、蔡邕、王次仲、刘德升、邯郸淳等。值得注意的是，士大夫书家大多具有良好的文学修养和文字学基础，因此这一批书家除了在书法创作上卓有建树外，在理论研究方面尤为突出，而其经济条件的优渥，使其在进行书法创作时很少带有功利的色彩，这亦是其共有的一大特点。
东汉灵帝刘宏于光和元年（178）设立鸿都门学专习辞赋书画，培养出了一批技法娴熟的书法人才，其代表人物有：师宜官、梁鹄、毛弘等，因其特殊的官学性质，其书写的装饰性、实用性要远远高于其艺术性，导致其中书家大多主要擅长鸟虫篆与八分书，因此受到当时士大夫书家的排斥与反对，而其程式化的书写方式也伴随着书法艺术性的凸显和书法理论的不断完善被世人摒弃，逐渐淹没在历史中。
在书家逐渐涌现的两汉，有一批书家尤为引人注目，即东汉末，旧京长安以西，以张芝为代表的草书书家，他们具有统一的艺术追求、鲜明的地域性以及历史沿承，从而成为了中国书法史上第一个真正意义上的书法流派，影响深远。