魏晋南北朝时期是我国历史上合久必分的动**时代，政局混乱、多灾多难。东汉末年，战乱纷争，社会动**，政治腐败，由清议引发的祸患迫使文人们纷纷逃避现实，寄情文艺。进入魏晋，清议政治改为品藻人物，以谈玄为内容的清谈取代了清议，文人雅士在精神上追求自由和解放，书法创作中追求个性情感的抒发，由隶书衍生出来的楷书、行书、草书逐渐成熟，书法艺术取得空前辉煌的成就，是我国书法史上的第一个高峰时期，特别是东晋书法，在行书上相互砥砺，追求神韵、意趣，讲究个人情感的宣泄，书法理念有了质的飞跃和升华，被后人称之为“晋韵”。
魏、蜀、吴分立，形成三国鼎立的局面。史称三国时期。三国时期的书法一方面延续汉末书法，作为正体，隶书仍在流行使用；另一方面，隶书也在不断演变，字体渐趋长方形，笔画方整，逐渐向楷书演变。这一时期以魏国的书法成就最高，书法艺术之所以能在魏国得到高度发展，与曹操对书法的积极提倡是分不开的。但为改变汉末立碑的奢靡之风，曹操提倡禁碑，故这一时期的碑刻书法传世极少。
三国之后为晋代，晋代又分为西晋、东晋。魏晋时期是各种书体交相发展的时期，是书体演变的终结期。西晋书法不如魏时繁盛，但秉承了汉魏书法的丰厚基础。东晋时期可以说是我国书法史上的极盛时期，隶书在这时已逐渐走向程式化的末路，经过长期的酝酿，草、行、楷体趋于成熟，同时达到了极高的艺术水平，成为后世效法的极则。东晋时期书法之所以繁荣，是具有多方面的原因的，魏晋时期笔墨纸砚的制作更加完善，种类繁多，这为东晋书法家充分发挥艺术才能提供了极大便利。此时随着儒家思想的衰退，魏晋玄学即以道教为主，释儒为辅的一个哲学流派，继承了老庄思想，与佛学合流，突破了儒家正统思想的束缚，使人们的思想得到解放，这也为东晋书法的繁荣创造了有利的条件。这一时期涌现出了众多著名书法家，产生了许多重要的书法理论著作，成为中国书法史上光辉灿烂的时代。