元朝是由蒙古族凭借马背上的骁勇建立起来的政权。13世纪初，成吉思汗凭着杰出的军事才能，灭西夏，征服俄罗斯与中亚、西亚，紧接着侵入长城关内。1234年，成吉思汗的儿子窝阔台与南宋联合灭金国，1271年成吉思汗的孙子忽必烈（元世祖），改国号为大元，次年定都大都（北京），1279年灭南宋，结束了三百多年的分裂局面，实现了中华民族大融合、大统一。
战争虽然给人们带来无数的痛苦，但也促进了各民族文化、科技的交流与进步。
虽然元朝对汉人实行民族歧视政策，但对思想钳制却不是很厉害，实行的是较宽松的文化政策。由于汉人优秀的知识分子报国无门，便把精力投入到文学、艺术等方面，因此元朝的散曲、书法、绘画得到充分发展。
书法与文学、绘画等各类艺术一样，由于统治者对汉人的歧视而受到很大影响。但由于书法的实用性一面，是文字的载体，任何一个在中国的统治者都无法回避汉文字，也就无法回避书法艺术。为了更好地统治中国，元世祖命令裕宗向指定的名儒学习文化和书法。后来的英宗、文宗、顺帝都努力学习书法，尤其是元文宗于天历二年沿“玉堂”旧制建立了奎章阁，由学士虞集撰《奎章阁记》，集历代法书名画作为内府收藏。元文宗还命柯九思为奎章阁鉴书博士，并在奎章阁集中了一批重要的书法家。由蒙古贵族为统治者的元代，是书法史上的盛事，然而好景不长，大定五年，就因为大臣政权、宗室内讧而被逐出朝廷。
元代兴盛宗教，尤其佛教和道教在蒙古统一天下的过程中起到重要的作用，因此二教的势力最盛，影响力最强。宗教中宣扬宋代朱、程理学，三纲五常的封建道德。这些都在文学、绘画、戏剧、书法中反映出来。元代留下许多的手抄经书，也是宗教影响的结果。如元代高僧中锋明本、一山一宁和古林清茂等，书法各具特色，表现了佛门书家具有的孤傲之气。但不是元代书法主流，后面不做介绍了。