17世纪最为强大的国家是封建势力颇为强大的法国。文艺复兴运动对它的影响并不太大，16世纪末结束了分裂局面的法国，君主专制制度大大强化，政治、经济、军事、文化都得到了很好的发展，古典主义在法国走向了辉煌。17世纪的法国在古典主义文学的影响下，产生了进步的、具有民主倾向的悲剧作家高乃依和拉辛，喜剧作家莫里哀。他们是站在资产阶级民主派一边的优秀作家。高乃依是法国古典主义悲剧的创始人，他的主要作品有《熙德》和《贺拉斯》等，作品中充满了浪漫主义和英雄主义的热情，描写具有坚强意志和高度责任感的英雄人物。拉辛是法国古典主义悲剧的后起之秀，古典主义的悲剧在他的作品里达到了炉火纯青的地步。他的作品主要有《昂朵马格》和《费得尔》等。莫里哀是17世纪法国古典主义喜剧家。主要剧作有《伪君子》、《唐·璜》、《悭吝人》和《乔治·唐丹》等。其中《伪君子》是莫里哀的代表作。
17世纪古典主义的主要特点为：（1）政治上，为国王效忠，君主专制；（2）体例上，三一律、悲喜剧不能混合、诗化的戏剧语言。古典主义的优点主要有以下三个方面：（1）集中表现主题；（2）深刻塑造人物性格及反映人物心理；（3）注重组织结构完整，语言简洁明了。