写实主义戏剧在19世纪末期走到了尽头，写实戏剧已无力探讨人的深层心理活动。20世纪戏剧流派纷呈，提供了在舞台上展现人的内在真实的可能性。
1.象征主义戏剧。19世纪末期兴起了以联想、想象、梦境和人的心理外化为特征的象征主义。象征主义认为宇宙万物与人类的精神之间存在着某种“契合”关系，主张将宇宙万物作为各种人类精神和社会观念的象征加以表现。代表作有梅特林克的《青鸟》，霍普特曼的《沉钟》等。
2.表现主义戏剧。表现主义戏剧不重视客观事物而重视个人心灵的反映。代表作家如德国戏剧家凯泽，作品有《从清晨到午夜》、《卡莱的市长》等，作品主要表现了他的主观幻想。
3.未来主义与超现实主义
1924年，布列东发表了《超现实主义宣传》，标志着这一流派正式登上剧坛。超现实主义在创作上提倡无意识的心里浮动，不受任何理性和逻辑的约束，打破一切美学传统和道德规范的限制，采取各种自由方式来表达个人思想，代表作有法国阿波利勒尔的《蒂莉西亚的**》。
4.存在主义戏剧。
存在主义戏剧是20世纪40年代在法国出现的一支戏剧流派，代表作家是法国的萨特和加缪，存在主义告诉世人，上帝死后，人在这个世界上是孤独的，谁也不能代替上帝拯救他。让-保罗·萨特1964年获诺贝尔文学奖，主要作品有《紧闭》、《死无葬身之地》、《苍蝇》等。
5.荒诞派戏剧。
于20世纪50年代诞生于法国巴黎，随后在欧美各国产生了广泛影响，在思想上与存在主义如同一辙，但在表现世界与人的荒诞性方面，走得更远。代表作有英国贝克特的《等待戈多》、法国尤奈斯库的《秃头歌女》、美国阿尔比的《动物园的战争》等。剧作用荒诞的艺术形式表现人生的荒诞与无望。