17世纪至19世纪下半期是欧美和日本历史上资本主义取代封建主义而确立统治地位的社会大变动时期，即资产阶级革命时期。资本主义制度取代了封建制度，解放了生产力。17世纪以后，近代自然科学迅速发展，导致了第一次技术革命，开辟了蒸汽机的新时代，使资产阶级得以彻底摧毁旧的封建关系。19世纪70年代以后，资本主义工业化不断发展并进入一个新的时期。以发展重工业（尤其是钢铁工业和化学工业）为重点。除蒸汽机外，又开始使用电气动力。近代政治、经济的发展成为推动近代学前教育发展的基本动力。
近代学前教育包括近代欧美和日本的学前教育及其思想，近代欧美国家主要包括英国、法国、德国、俄国、美国。各国学前教育发展都有鲜明的特色。近代也是学前教育思想发展的重要时期，涌现出了一大批在历史上有影响的教育思想家，如欧文、卢梭、裴斯泰洛奇、福禄培尔和赫尔巴特等，他们对推动各国学前教育和发展起了重要的作用。