（一）小说的人物美
小说是一种以塑造人物为中心，通过描述完整的故事情节和具体的生活环境，形象、深刻地反映社会生活的叙事性文学体裁，小说创作的中心课题是塑造鲜活而又富有典型性的小说人物。小说人物形似和神肖于生活原型，既是创作者在创作时应遵循的审美规范，也是构成小说人物美的主要标志。
小说人物形象来源于现实生活。作家创造的艺术形象与现实生活形象有着千丝万缕的直接联系，小说的审美规范首先要求小说人物要“形似”于生活人物。但是，小说人物形象不是生活原型的翻版与复制。生活原型在演变成为小说人物时有三种情况：一是作家将生活中感受最深的人物原型直接写进小说，鲁迅小说《故乡》里的闰土就属于这种情况；二是杂取种种合为一个，即作家将几个人物形象分解后重组为一个新的人物形象，小说中大多数人物创造属于这种情况；三是作家通过想象虚构去创造新的生活中并不存在的人物形象，这种虚构型人物为作家创作才能的发挥提供了广阔的艺术空间。这三种塑造小说人物的方法，都能使小说作家更好地表达他对生活原型的理解，突出小说人物的个性特征，使小说人物不仅在外表上“形似”于生活原型，而且富于自己的生命和神韵。
小说家孜孜以求的艺术理想就是创造出一系列栩栩如生的典型人物。小说典型人物的形似与神肖得到了高度统一，共性与个性得到了有机结合，它能更充分、更深刻、更生动地反映出生活的真实面貌和本质规律，因而也具有了历史厚度和思想深度。所谓历史厚度是指小说的典型人物能表现一个民族比较长时期的性格本质和生存状态，通过历史的人，来揭示人的历史。比如，陈忠实的获奖小说《白鹿原》体现的人物的历史厚度在当代小说的创作中达到了一个新的高度。作家以白嘉轩为中心人物，把漫长的关中近现代史浓缩在白鹿村中，通过白鹿两家人的恩恩怨怨，折射出历史的百年变迁。