健康是人类生存和发展最基本的条件，也是创造社会物质文明和精神文明的基础。历史上许多伟大的思想家对健康都作过精辟的论述。马克思把健康称为人的第一权利，一切人类生存的第一前提；法国哲学家爱默生认为健康是人生的第一财富；英国教育家洛克强调，若没有健康就不可能有什么幸福而言；德国哲学家叔本华则形象地指出，健康的乞丐比有病的国王更幸福。的确，没有健康的人生，一切都会黯然失色，快乐和幸福犹如水中月、雾里花，可望而不可即。健康是基本人权，达到尽可能高的健康水平，是世界范围内一项最重要的社会性指标。目前，我国国民健康素质存在着以下问题。
一、保健意识淡薄
1985年，原国家体委科研所的一位研究人员在对中关村知识分子的健康状况进行了长达一年的调查后，公布了这样一组数据：中关村知识分子的平均年龄只有58.52岁，在岗的知识分子中61.08%的人患有各种疾病。这一调查结果曾引起强烈反响，“知识分子英年早逝”在人们心中投下了一道阴影。
时过10年，还是这位研究人员，还是在中关村，对中国科学院所属7个研究所和北京大学的知识分子的身体状况进行为期数月的调查，发现去世的知识分子的平均年龄只有53.34岁——远远低于北京市1990年统计的73岁的人均期望寿值，甚至比他10年前调查的死亡平均年龄还低了5.18岁；与此同时，在岗知识分子中患有各种疾病的比例，也由10年前的61.08%上升到70%——高出了约9个百分点。于是，舆论界再次发出“知识分子何时不再英年早逝”的呼声。
为什么在经济、社会发展和人民生活水平不断提高的情况下，一些知识分子的寿命反而减短，患病率反而增加呢？
在“知识分子何时不再英年早逝”的舆论呼声中，原国家体委的一位负责人率领有关人员到中国科学院进行调查，令他们吃惊的是知识分子极低的保健意识。用一位副研究员的话来说，中国科学院很多中年知识分子的“自我保健意识属于小学水平”。