高脚竞速运动来源于南方少数民族的民间生活和娱乐活动，现已被列为全国民族运动会正式比赛项目。高脚竞速运动在民族地区有着广泛的群众基础，它在运动中所体现出来的趣味性与观赏性，对于锻炼人的意志品质，发挥人的潜力有着极大的作用与影响（见图19-5）。
图19-5 高脚竞速比赛
一、高脚竞速运动的起源与发展
高脚竞速原名“高脚马”，是流行于湘、鄂、渝、黔等省市土家族、苗族聚居区的一项民间传统体育运动。“高脚马”又称竹马，土家语谓其为“吉么利”，竞速只是其多个运动形式中的一种。相传在新中国成立前的少数民族地区，由于浅水河流较多，在雨季或浅水河流时为了不湿鞋袜，而以此作为代步工具，特别是对于喜好穿布鞋的土家族群众来说，它不失为一种极好的蹚水工具。“高脚马”对运动场地要求不高，器材制作简单（以竹子和木材为主），具有鲜明的民族特点，为少数民族的闲暇生活增添了不少乐趣。由此生出了各种竞技形式，作为培养青少年机智勇敢、快速灵活、坚毅顽强、不屈不挠的良好作风有着积极的作用。
1986年湖南省首届少数民族传统体育运动会在湘西土家族苗族自治州首府举行，省体委和省民委制订了《高脚马竞赛规则》，并将“高脚马”列入正式比赛项目，实现了将其由民间娱乐向体育竞技项目的转变。同年，湖南省组团参加第三届全国少数民族传统体育运动会，“高脚马”项目成为民运会表演项目。
2001年4月根据《全国少数民族传统体育运动会竞赛项目立项暂行规定》的基本要求，湖南省民委和体育局以“吉么列”（土家语）之名向国家民委和国家体育总局申报进入全国民族运动会正式比赛项目。在以后的推广过程中，根据其运动特点，特别是其在运动场上的比赛性质，为使该比赛项目在全国更好地开展，特将此项目定名为“高脚竞速”。