遂使之行成于吴［10］，曰：“寡君勾践乏无所使［11］，使其下臣种，不敢彻声闻于大王［12］，私于下执事曰［13］：寡君之师徒不足以辱君矣［14］；愿以金玉、子女赂君之辱［15］。请勾践女女于王［16］，大夫女女于大夫，士女女于士。越国之宝器毕从［17］！寡君帅越国之众以从君之师徒。唯君左右之［18］，若以越国之罪为不可赦也，将焚宗庙，系妻孥［19］，沈金玉于江；有带甲五千人，将以致死，乃必有偶［20］。是以带甲万人事君也，无乃即伤君王之所爱乎［21］？与其杀是人也，宁其得此国也，其孰利乎？”
夫差将欲听，与之成。子胥谏曰［22］：“不可！夫吴之与越也，仇讎敌战之国也。三江环之［23］，民无所移。有吴则无越，有越则无吴。将不可改于是矣！员闻之：陆人居陆，水人居水，夫上党之国［24］，我攻而胜之，吾不能居其地，不能乘其车；夫越国，吾攻而胜之，吾能居其地，吾能乘其舟。此其利也，不可失也已。君必灭之！失此利也，虽悔之，必无及已。”
越人饰美女八人，纳之太宰嚭［25］，曰：“子苟赦越国之罪，又有美于此者将进之。”太宰嚭谏曰：“嚭闻古之伐国者，服之而已［26］；今已服矣，又何求焉？”夫差与之成而去之。
勾践说于国人曰：“寡人不知其力之不足也，而又与大国执仇，以暴露百姓之骨于中原［27］，此则寡人之罪也。寡人请更［28］！”于是葬死者，问伤者，养生者；吊有忧，贺有喜；送行者，迎来者；去民之所恶，补民之不足。然后卑事夫差，宦士三百人于吴，其身亲为夫差前马［29］。
国之父兄请曰：“昔者夫差耻吾君于诸侯之国，今越国亦节矣［47］，请报之！”勾践辞曰：“昔者之战也，非二三子之罪也，寡人之罪也。如寡人者，安与知耻？请姑无庸战［48］！”父兄又请曰：“越四封之内［49］，亲吾君也，犹父母也。子而思报父母之仇，臣而思报君之仇，其有敢不尽力者乎？请复战！”勾践既许之，乃致其众而誓之曰：“寡人闻古之贤君，不患其众之不足也，而患其志行之少耻也。今夫差衣水犀之甲者亿有三千［50］，不患其志行之少耻也，而患其众之不足也。今寡人将助天灭之。吾不欲匹夫之勇也，欲其旅进旅退也［51］。进则思赏，退则思刑；如此，则有常赏［52］。进不用命，退则无耻；如此，则有常刑。”果行，国人皆劝［53］。父勉其子，兄勉其弟，妇勉其夫，曰：“孰是君也，而可无死乎？”是故败吴于囿［54］，又败之没［55］，又郊败之。