王安石，字介甫，抚州临川人［2］。安石少好读书，一过目终身不忘。其属文动笔如飞［3］，初若不经意，既成，见者皆服其精妙。友生曾巩携以示欧阳修，修为之延誉［4］。擢进士上第［5］，签书淮南判官［6］。再调知鄞县［7］，起堤堰，决陂塘［8］，为水陆之利；贷谷与民，出息以偿，俾新陈相易，邑人便之。通判舒州［9］。文彦博为相［10］，荐安石恬退［11］，乞不次进用［12］，以激奔竞之风［13］。寻召试馆职［14］，不就［15］。修荐为谏官，以祖母年高辞。修以其须禄养言于朝，用为群牧判官［16］，请知常州［17］。移提点江东刑狱［18］，入为度支判官，时嘉祐三年也。
安石议论高奇，能以辨博济其说；果于自用［19］，慨然有矫世变俗之志。于是上万言书，以为：“今天下之财力日以困穷，风俗日以衰坏，患在不知法度，不法先王之政故也。法先王之政者，法其意而已。法其意，则吾所改易更革，不至乎倾骇天下之耳目［20］，嚣天下之口［21］，而固已合先王之政矣。因天下之力以生天下之财，收天下之财以供天下之费，自古治世，未尝以财不足为公患也，患在治财无其道尔。在位之人才既不足，而闾巷草野之间亦少可用之才［22］，社稷之托［23］，封疆之守［24］，陛下其能久以天幸为常［25］，而无一旦之忧乎［26］？愿监苟且因循之弊［27］，明诏大臣，为之以渐，期合于当世之变。臣之所称，流俗之所不讲［28］，而议者以为迂阔而熟烂者也［29］。”后安石当国［30］，其所注措［31］，大抵皆祖此书［32］。
神宗在颖邸［33］，（韩）维为记室［34］，每讲说见称，辄曰：“此非维之说，维之友王安石之说也。”及为太子庶子［35］，又荐自代。帝由是想见其人，甫即位，命知江宁府［36］。数月，召为翰林学士兼侍讲［37］。熙宁元年四月，始造朝［38］。入对［39］，帝问为治所先，对曰：“择术为先［40］。”帝曰：“唐太宗何如？”曰：“陛下当法尧、舜，何以太宗为哉？尧、舜之道，至简而不烦，至要而不迂，至易而不难。但末世学者不能通知［41］，以为高不可及尔。”帝曰：“卿可谓责难于君［42］，朕自视眇躬［43］，恐无以副卿此意［44］。可悉意辅朕［45］，庶同济此道［46］。”