作为新闻摄影作品，首先必须符合新闻摄影作品的基本特性，即新闻性、瞬间性、真实性。在此基础之上，评判一则新闻摄影作品是否优秀，还有以下一些标准。
一、题材方面的评价
关于新闻摄影作品题材方面的评价，主要看作品题材是否为评价范围内的重大题材，是否具有较大的社会影响性。具体来说，包括题材是否属于社会热点（或焦点），是否具有新鲜或奇特的内容，是否具有典型性，或者示范性等内容。
所谓评价范围，指与评价规格相对应的级别范围。例如，如果是国家级评价，该作品的题材就应该在该国范围属于重大题材或具有较大社会影响；如果是媒体的评价，那么该作品题材就应该符合媒体的编辑方针和专业特点，对媒体的目标受众具有较大的影响性。
在评价范围内，新闻摄影作品的题材越是重大，越是具有较大的影响性，评价就越高。
如果作品评价是世界范围的，对于新闻摄影作品的题材的评价，将因主持评价的机构所属（或所处）国家、地域的不同，而有所不同；此外，还将随着时间的变化而有所变化。例如，中国的评委与美国的评委对于中国三峡建设这样的题材是否重大，意见完全可能相左。同样，对于与“9·11”有关的新闻摄影作品题材的评价，不同的时间，评价也会有所不同。
尽管如此，更多的重大题材，评委们还是很容易找到共识的。关于这一点，迈克·威尔斯1980年拍摄的《手》，就是典型的例子。《手》的画面是通过一只白人健康的手与一只黑人的干瘦得像小爪子的手握在一起，以强烈对比来表现发生在乌干达的旱情。这幅作品的成功在于它以小见大，以一个特写画面来表现重大的题材。这幅摄影作品曾经震撼了无数善良的受众，为非洲的灾难募捐到数以亿计的善款。没有哪个评委会因为这幅新闻摄影作品拍摄于非洲而忽视它所反映题材的重要性。