同新闻的定义一样，新闻语言的定义也是众说纷纭。下面是其中比较具有代表性的三个：
1.新闻语言作为一种独立的书面语体，它服务于事实的报道，具有质朴、实用的语言形态，明快而富有表现力的语言风格，讲求信息的运载量，使之适宜于社会的广泛传播；[4]
2.通过新闻媒介，向人们报道新近发生的事实，传播具有新闻价值的信息时所用的语言，即为新闻语言；[5]
3.新闻语言是相对于“文学语言”、“外交语言”、“文牍语言”、“计算机语言”而言的，指新闻作品语言。它以使用者本民族规范化了的语言为基础，又以新闻报道的特殊要求加以改革，在遣词造句、表情达意方面显示出与众不同的一些特点。[6]
在诸多的关于新闻语言的定义中，这三个应该说是比较规范和严谨的。但是，它们似乎在不同的程度上为新闻语言建立一个独立的研究领域，而且在为新闻语言划分疆界时，都只是站在传统的报刊新闻的立场上，并没有将广播、电视等新闻媒体的语言现象与特征包罗进去。另外，将新闻语言与文学语言相对应，似可接受；但是把它与外交语言、计算机语言相提并论，则大有可商榷的余地。其实，对于新闻语言，我们只要把它当成一种一般性的客体对象就行了，不必急于把它视为一个独立的研究领域和一门专门的研究性学问。因为新闻语言如果像大家所理解的那样，是新闻作品语言或者新闻媒介语言，那么，现在的新闻媒体的类型很多，传统的报刊的活力犹在，后起的广播电视媒体也极富生机，新生的网络媒体则显示出了更强大的渗透力。这些不同类型的媒体，其语言的特征非常不同，不太容易将它们视为一个整体，进行专门的学术归纳。
在本节中，关于新闻媒体语言评析的讨论，我们将这样处理：在一些比较宏观性的层面，谈及的是所有媒体的共性，就选择整体性叙述；涉及一些具体的层面，不同的媒介存在着明显的差异，则进行更有针对性的分析。