如前所述，造成智能不足儿童的原因非常复杂，病因分类也多种多样。一般情况下，都是按照智力低下产生的根源是出生前还是出生时及出生后来划分的。属于出生前的原因有遗传、近亲婚配、染色体畸变，母亲孕期得病、情绪障碍或者受到外伤等；属于出生时及出生后的原因有产伤、窒息、后遗症、营养不良和缺乏早期教育或适宜的刺激等。如果能够早期诊断出来并且及时给予早期训练和干预，在一定程度上是可以使其智商有所提高的。
那么，如何早期发现智能不足儿童呢？北京师范大学万钫教授曾对此做过相关的研究。她认为，从家庭的角度讲，除了应在怀孕前和怀孕期间采取必要的优生措施以外，在儿童出生后还应该注意以下几方面问题。
（一）要警惕那些刚出生及婴儿期表现特别“乖”、特别安静的孩子
这是因为，智能不足儿童一般对外界的反应很迟钝，所以当他们饿、渴、尿布湿了、身体不舒服时，都没有特别的感觉，显得非常安静、“乖”，不闹人。家长切莫以为是孩子懂事，而是应进一步观察他们的行为。
（二）要警惕一些所谓有软骨病特征的孩子
有时，智能不足儿童与得了软骨病的孩子在某些症状上有相似之处，所以有的家长或者技术不到位的医生会把智能不足儿童当软骨病患儿治疗，从而贻误对智能不足儿童的早期治疗和干预。
（三）要特别注意眼球常常水平摆动、喜欢摇头磨牙的孩子
这是由于智能不足儿童很大一部分是脑部出了问题，所以会表现出眼球水平摆动、喜欢摇头磨牙等脑部病变出现的症状。
（四）要特别注意面部缺乏表情的孩子
正常儿童大约在出生后30天就出现了社会性微笑，而且表情比较丰富。而智能不足儿童对周围发生的事情一般都没有什么反应，表情比较木然，哪怕突然出现了大的响声，他们也往往没有特殊的反应，不会好奇。一般正常婴儿在6个月左右就能明显地区分出亲人和陌生人，而智能不足儿童却不能区分。