长期以来，我国学前儿童科学教育一直把知识的掌握放在教育目标的首位，教育目标所追求的价值主要指向为入学作准备。教育目标的表述也基本以知识为主要线索，目标具体到各个年龄阶段的任务时，就分成为小、中、大班的庞大的知识体系。这种目标体系，很难实现有益于幼儿终身发展的教育价值，也很难尊重幼儿的个体差异，很难发展幼儿的主动性和创造性。
2001年教育部颁布的《幼儿园教育指导纲要（试行）》（以下简称《纲要》）中提出了新的目标体系。科学教育领域作为五大领域之一，在价值取向、构成要素和内涵上都有了重要的变化，彻底改变了以知识为中心的幼儿园常识教育，以探究为核心的幼儿园科学教育真正开始了。
《纲要》中科学领域的总目标：
1.对周围的事物、现象感兴趣，有好奇心和求知欲；
2.能运用各种感官，动手动脑，探究问题；
3.能用适当的方式表达、交流探索的过程和结果；
4.能从生活和游戏中感受事物的数量关系并体验到数学的重要和有趣；
5.爱护动植物，关心周围环境，亲近大自然，珍惜自然资源，有初步的环保意识。
《纲要》中科学领域的教育目标和内容要求，体现了终身发展的价值取向和教育目标的新构成。