科学探究指的是科学家们用以研究自然界并基于此种研究获得的证据提出种种解释的多种不同途径。科学探究也指的是学生们用以获取知识、领悟科学的思想观念、领悟科学家们研究自然界所用的方法而进行的各种活动。
探究式科学教育是在教师和学生共同组成的学习环境中，让儿童亲历科学探究的学习过程[1]。实践证明，探究式科学教育活动在保护儿童的好奇心、激发儿童的探究热情和学习积极性、培养儿童实事求是的科学态度、形成儿童的科学思维方式和研究问题的方法、促进语言表达和合作能力的发展等方面起到了极好的作用。
近年来，国际科学界采取积极主动的联合行动，致力于在国际范围内推动探究式科学教育的实施。我国新一轮课程改革也积极倡导探究式科学教育的理念，《科学（3～6年级）课程标准》前言的基本理念部分明确提出，“科学学习要以探究为核心”。《幼儿园教育指导纲要（试行）》中也强调，“要尽量创造条件让幼儿实际参加探究活动，使他们感受科学探究的过程与方法，体验发现的乐趣”。儿童正是在他们经历的基础上形成了对世界的理解，并初具自己的理论，因此，在低年级和幼儿园就应通过为儿童提供以研究为基础、以探究为中心的经历，开始构建他们的经验基础。