一是总结并继承历史上教育的经验和遗产，利用一切优秀的有价值的因素，将教育的发展建立在人类已有成就的基础之上，同时辨别错误的东西，吸取经验教训。
二是考察各种教育现象和教育思想的产生和发展，探讨其原因，把握其趋势与倾向，正确地认识教育现象与教育理论的根源与实质。
三是揭示教育现象的因果关系及现象之间的联系，掌握其来龙去脉，从而正确处理教育问题。
四是比较和评价各种教育思想与实践，科学地了解和评判已往的情况，有助于更好地认识当前的情况。
历史法或文献资料的研究，不受环境和具体教育条件的制约，如学校计划，工作的时间、空间，学生、家长等因素的制约，研究者通常不接触教育现场，是以资料的收集、整理、分析研究为主要的活动方式。因而资料的完善与否，资料获得的客观可能性大小，决定了研究课题的大小、深度及成败。
进行历史研究或资料研究，研究者虽然不必亲临教育现场，但必须谙熟当前的教育状况，必须充分掌握有关当前教育状况的资料，研究必须触及当前的教育实践，能够对实际问题的解决有所助益。