呼吸系统（respiratory system）是人体进行气体交换，维持生命活动的重要系统。主要由呼吸道和肺组成（见图2-6）。呼吸道包括上呼吸道（鼻、咽、喉）和下呼吸道（气管、支气管），是气体进出肺的通道，具有通气、调节空气温度与湿度、清除异物和粉尘的作用。肺是机体进行气体交换的场所，主要负责吸入氧气，排出二氧化碳。
图2-6 呼吸系统概观
一、呼吸道的特点
（一）鼻
鼻（nose）是呼吸道的起始部分，又是嗅觉感受器，是保护肺的第一道防线。鼻由外鼻、鼻腔及鼻窦三部分组成。学前儿童鼻根扁而宽，鼻腔相对较短、狭窄，黏膜柔嫩，血管丰富，婴儿无鼻毛，因此易受感染。感染后，容易引起鼻黏膜充血、肿胀、流涕，造成鼻腔堵塞、呼吸不畅，甚至鼻炎。同时，由于鼻窦黏膜与鼻腔黏膜相连，鼻窦口相对较大，患上急性鼻炎时可累及鼻窦。在出生后头几个月内，由于黏膜下缺乏海绵组织，婴儿较少发生鼻出血。所以，要教育学前儿童养成正确的卫生习惯，如用鼻呼吸、不用手挖鼻孔、学会正确擤鼻涕。
（二）咽
咽（pharynx）是一条前后略扁的漏斗形肌性管道，由黏膜和咽肌组成。自上而下分为鼻咽部、口咽部和喉咽部。咽下端和喉及食管相连，是呼吸道和消化道的共同通道。学前儿童咽部相对狭小，咽鼓管粗、短、直，呈水平位（成人呈斜向上），口咽部的病原体易通过咳嗽、擤鼻涕等方式进入中耳而引发中耳炎。
（三）喉
喉（throat）是呼吸气体的通道，也是发音器官。喉由软骨、韧带、肌肉及黏膜组成。学前儿童喉腔狭窄，黏膜纤弱，血管及淋巴组织丰富，发炎肿胀时会使呼吸困难。3岁前男女儿童喉头外形相似，3岁后男孩甲状软骨板角度变锐，5岁时成长加快，10岁后喉结逐渐明显。学前期声带短而薄，不够坚韧，故其声调比成人高。学前期声门肌肉易疲劳，如果过度用嗓，声带易充血肿胀变厚，变成“哑嗓子”。因此，应注意保护学前儿童的声带，如避免孩子经常哭喊；避免唱一些音域广、音律复杂、音程跳动大的成人歌曲等（详见第九章）。